Om boken: 2017 / Vad betyder frivilliga offentliga föreningar för demokratin? Denna fråga har varit föremål för intensiv debatt sedan statssocialismens kollaps och det gradvisa övergivandet av den västerländska välfärdsstaten, en debatt centrerad kring begreppet "civilsamhället". Svaret kan komma från att se tillbaka till det förflutna, nämligen till "guldåldern" av offentliga associationer mellan upplysningstiden och första världskriget. Politiska teoretiker från Alexis de Tocqueville till Max Weber, såväl som mindre kända utövare från Boston till St. Petersburg, trodde att ett samhälle utan frivilliga föreningar oundvikligen skulle glida in i despotism. Fokus för denna studie är social praxis i olika länder och regioner (Ryssland, tyska stater, inklusive Österrike-Ungern, Frankrike, det brittiska imperiet, USA), som ofta uppstod under inflytande av allmänna idéer, men politiska konsekvenser kan få motsatt.